プロローグ　消えたワラビー（前編）

　６月某日、那覇市久茂地・タイムスビル―。

 　　10階会議室。経営企画室が主導し、部局横断的に社員を集めた会議が開かれていた。

　　経企室長の銘苅達夫がおもむろに口を開く。

　「若い世代の新聞に対する認知度、親しみやすさを高めるためにも、うちもどんどんマスコットキャラクターを活用するべきじゃないか」

　　沖縄タイムスのマスコットといえば、日曜子ども新聞でおなじみ「ワラビー」。

　　経企室主任、小林剛が銘苅の後を引き受けた。

　「ここでみなさんに見てもらいたいデータがあります。世間的に人気が高いマスコットキャラクター、いわゆる『ゆるキャラ』を、インターネット百科事典ウィキペディアの記述量で比較してみました」

　「まずはこの『黒いやつ』です。肥後地方に生息する熊で、全国的にもバツグンの知名度を誇ります。経済効果は2年間で1224億円に達する（2013年12月30日、沖縄タイムス）との日銀試算もあります。ウィキペディア記述量は約３万字。A4用紙21枚分に達します」

　「続いてこの『黄色いやつ』です。関東地方特産の果実の妖精だそうです。ニセモノが出没するほど人気で、子どもたちにめっぽう愛されています。ウィキペディア記述量は１万４千字、A４用紙10枚分に当たります」

　「さらにはこの『青いやつ』です。一見UMA（未確認動物）にも見えますが、出自的には『島生まれ』らしいので一応、人？なのでしょうか。同じく記述量は約５千字、A4用紙５枚分です」

 　「最後にワラビーですが…ウィキペディア記述量は…たった１行、31文字です」

 

ワラビー　ー　沖縄タイムスの親子向け新聞のマスコットのゆるキャラ（出典：ウィキペディア）

 

　会議室はざわついた。

　　

　「…31文字て」

　「短歌かよ！」　

　　ワラビーを早急にどうにかしなければー。出席者に危機感が広がる。

　　いらだつ銘苅はテーブルにこぶしをぶつけた。

　「当のワラビーはどこにいるんだ。呼んでこい！」

　　小林が応える。「きょうの会議にはワラビーも呼んでいますよ。そこにいるでしょう」 　

 

 

　　会議テーブルの末席を振り返る出席者。そこには…

 

　全員「…誰だよ！！」

 

　「会議をサボるなんて、性根までゆるキャラか！小林、お前の監督不行き届きだぞ！」

　「申し訳ありません、室長！」

 

　「今すぐワラビーを探してこい！」

　「分かりました！」　

　…ワラビーはどこへ消えたのか？後編に続く！