プロローグ 消えたワラビー（後編）
プロローグ 消えたワラビー（後編）
大事な会議をサボり、ワラビーはどこに消えたのか。経営企画室主任、小林剛の追跡が始まった―。
社内の情報が集まる場所といえば労働組合事務所。息抜きに来た社員がぽろりと本音をもらす空間である。小林はタイムスビル４階、沖縄タイムス労組に上原康作書記長を訪ねた。
「康作、ワラビー見かけなかったか？」
「ワラビーですか、見ましたよ」
「かっぱえびせんを持って、エレベーターで１階へ向かってました」
「…かっぱえびせん？」
すぐさまノートにメモする小林。社会人の基本である。
一日に百人以上の来客をさわやかな笑顔で出迎える沖縄タイムスの看板デュオ、１階受付の安達優、佐藤亜衣香も何か見ていたかもしれない。小林は聞き込みを続けた。
すると、やはり2人はワラビーを目撃していたという。安達が記憶をたぐりよせる。
「確かワラビーは…チップスターを持って、地下へ行ける業務用エレベーターのほうへ歩いていきましたよ」
「チップスター？…かっぱえびせんという証言もあるけど」
「チップスターでした。コンパクトサイズの」
※ステルスマーケティングではありません
一方、佐藤の記憶は安達と食い違った。
「私が見たのは複数の『うまい棒』を持ったワラビーです。…めんたい、そう、確かにめんたい味が含まれていましたね」
※ステルスマーケティングはダメゼッタイ！
（…その情報は、特にいいや）。小林はのど元までせり上がったツッコミをどうにか飲み込んだ。
（とにかくいったん、メモを整理する必要があるな）。小林はノートとにらめっこを始めた。
かっぱえびせん…チップスター…うまい棒…ワラビーはいったいどのスナックを手にしていたのか…えびせん…チップスター…うまい棒……ていうかそれって結構どうでもいいしワラビーの居場所と関係なくない？
大事なことにようやく気づき、やるせない徒労感を抱えながら再び１階に戻った小林。タイムスで職場体験学習中だった上山中学校2年の３生徒から、耳寄りな情報を聞き出した。彼女たちによると、ワラビーは地下へ向かったという。
右から大城すずさん、平仲優衣さん、丸茂彩乃さん
「みんなもワラビーに会いたいんじゃない？４人で、ワラビーを探しに行こう！」
「おー！」
小林は人海戦術に持ち込むことに成功した。
―さて、タイムスビルの地下には、社員専用の駐輪場が……駐輪場……に！？
「…いたー！！」
小林「しかも……全部かよ！」
「ワラビー、なに会議サボって駐輪場にお菓子持ち込んで寝てるんだよ」
「ここはおちつくし、すずしいし、よくねむれるんです。みんなの前に出るのもはずかしいし」
「沖縄の子どもたちがワラビーを待っているんだよ！ちゃんとしろよ！」
「ワラビーはここでいいんです。ここにいればだれもワラビーのことをおこらないし…ウィキペディアの話とかもちださないし…」
「……ワラビー、ちゃんとしてよ」
「…そうだよ！」
「がっかりさせないでよ、ワラビー！」
あれれ…ワラビーは思った。どうしてこうなっちゃったんだろう。ワラビーは思った。どうしてこの子たちはこんなに悲しそうなんだろう。
ワラビーは思った。日曜子ども新聞「ワラビー」のキャッチフレーズ「子どもも大人も めくるワクワク」。いつのまにかわすれていたね。……ワラビーは、この子たちを、ワクワク、させなきゃ。
「…がんばる。ワラビー、がんばるよ。ワラビーは『ちゃんとしたワラビー』になるよ！」
小林が苦笑する。「ワラビー、よく言った。できればもう１回、ＯＮＥ ＰＩＥＣＥ風に言ってくれ」
「『ちゃんとしたワラビー』に、ワラビーはなる！」
「ワラビー頑張れー！」上山中学校の３人も続き、その場に笑顔の輪が広がっていく。
…そのころ、沖縄タイムス社内ではワラビーを巡り、あるプロジェクトが動き始めていたのだった。
丸茂さん、大城さん、平仲さん、ありがとうございました！
―このブログは、ワラビーが「ちゃんとしたワラビー」になるまでの成長物語です。みなさんで温かく見守ってもらえたら、ワラビーも喜びます。
