君こそスターだワラビー　（午）前編

　2014年８月3日、那覇市久茂地・タイムスビルー。

 　「みんな、ワラビーまつり、はじまるよ！」

 

　「…ぐらいのこえの大きさでいいですか、村井せんぱい？」

　「うん、大きさはいいけど、もっと語尾を伸ばしたほうがいいんじゃないかなワラビー。『はっじまるよ～！』ぐらいで」

　「そうですね、そうします！」　

 

　…という打ち合わせは特に生きることなく、普通にテープカットで「2014ワラビーまつりｉｎ那覇」が開幕した。

 

　ワラビーが沖縄タイムスの広報担当になって以降、本社では初の「ワラビーまつり」。年で一番の晴れ舞台を迎えたワラビーには、果たしてどんな一日が待っているのであろうか。

　まつりの開幕早々、子どもたちにどっと囲まれるワラビー。

　「ワラビー！」「ワラビー！」

　「みんな、来てくれてありがとう！」

　ワラビーの世話役であるいきものがかり・村井規儀（編集局学芸部主任）のまなざしも優しい。「いい日になるといいね、ワラビー」

　　タイムスビルの１階エントランス、２階ギャラリー、３階ホールまでワラビー一色に染まるこのイベント。来場者が思い思いにワラビーに仮装する「なりきりワラビー」コーナーでは、デジタル局課長の吉元晋作（手前右）、編集局社会部の新垣卓也（同左）が、朝から「なりきりグッズ」製作に大忙しだ。

　吉元「みんな、お口だけじゃなく、手も動かしてね」

　女の子たち「この人、ワラビーぶってるくせに先生みたい」「ねー」

 

　会場はありがたいことに盛況。那覇、浦添両市のタイムス販売店主も懸命にイベントをサポートしてくれている。

　

　一方、午前のタイムスホールでは、小学生タヒチアンダンスチーム「タヒチタマリィぎのわん」が息の合った独創的なダンスを披露。

　それに負けじと、エグザイルプロフェッショナルジム沖縄校のスクール生は、ダイナミックなステージで観客を魅了した。

　「ワニ先生」こと高安剛教諭（嘉手納高校）のサイエンスマジックショーは、子どもたちも興味津津。かぶりつき状態で楽しんでいた。

 

　そんな中、本日の主役ワラビーは、ホールのオープニングを飾った「タヒチタマリィ」の楽屋を訪問していた。「みんな、すてきなダンスだったよ！」

　「さわったらあったかいワラビー！」「ふかふかだー！」　感想がもはや羽毛布団と変わらないワラビー。

　記念撮影もしてもらったところで、ワラビーは儀間貴哉代表に質問をぶつけた。

　「ワラビーもいつかはだんさぶるになりたいんです。ぎ間だいひょう、ダンスがうまくなるにはどうしたらいいの？」

　「そうだね。まずは笑顔と…あとは、本当に踊りたい！という気持ちじゃないかな」

　「こんな数じの８みたいな体けいでも、大じょうぶですか…」　…気にしてたのかよ。　

　「踊っているうちにやせていくよ！でもワラビーは、やせたらかわいくなくなるんじゃない？」　気をつかってくれる儀間代表。「でもまずは手だね。手を伸ばすことが大切。お客さんへの見え方が違ってくるよ」

　「こうかな？」

　「そうそう、いいよワラビー」

　「…こうですかね？」なぜ参戦したんだ村井。

　「ああ、そうそう。いいですよ」　苦笑いする儀間代表。

　「村井せんぱい、ゆびがほそいですね！『手タレ』みたい！」

　「やだな、ヨイショはやめてよワラビー」

　心底どうでもいいやりとりに、再び苦笑いする儀間代表だった。

 

　「わたしたちもー！」そこで、遠巻きに見守っていた子どもたちもどっと参加。

　「ワラビー！」「ワラビー！」

ワラビー「わっ」

村井「あーみんな、ワラビーにはやさしく…」

　ワラビー「わわっ」

　村井「…なんか移動した―！」

 

　ワラビーのことが大好きになってくれた「タヒチタマリィぎのわん」の子どもたち。名残惜しそうにエレベーターの前まで送ってくれた。「ワラビー、またねー！」

　ワラビー「みんな、ありがとう！いつか一しょにおどってね！」

 

　　次の出演スケジュールに向け、通路を移動するワラビーと村井。

　「村井せんぱい、『しあわせ』って気もち、ワラビーは、いままでぴんとこなかったけど…」

　「うん？」

　「きょうのワラビーのこの気もち、うれしくて、なんかはずかしくて、でもファイトがわくようなマーブルもようの気もちは、きっと『しあわせ』なんじゃないかと思うんだ」

　「そうか…そうか、良かったね、ワラビー」村井はしみじみ共感する。

 

 　…ただ同時に、村井には不安も芽生える。きょうのワラビーのテンションは、どこか変だ。まるで熱病に浮かされた子どもにも見える。ワラビーの「テンション」はこの「ワラビーまつり」の成否を左右する要素だ。

　（じぶんが主役のイベントで、すこし「平熱」が高くなっているんだな）。村井は何かにすがりつくように、その考えを支持することに決め込んだ。

 

　しかし、村井の悪い予感は的中する。その５分後、わずかに目を離したすきに、「ワラビーまつり」会場から、ワラビーは姿を消した。

 

 

　「…航哉、ワラビー見なかった？」

　こわばった表情の村井。イベントを運営する「ＴＥＡＭワラビー」の一員、総務局総務部の宮平航哉の声も上ずる。「え、村井さんと、ずっと一緒にいましたよね」

　「そう、さっきまで一緒だったんだけど、いなくなっちゃったんだよ」

　「マジですか？」

　「次は12時からの『琉球いろはかるた大会』に出場するんだけど」

　「今11時半ですよ」

　「マジか！あと30分しかないじゃん、オロオロオロオロ」

　「『オロオロ』口に出して言う人なかなかいないですよ、村井さん」

 

　ワラビーが消えた。「ワラビーまつり」という名前を冠したイベントで、ワラビーに会いに来てくれた子どもたちにどう説明すればいいのか。村井の焦りは募る。「おいワラビー、どこだよ！」

 

　2階ギャラリー。「おばぁタイムス」大城さとし先生、「まんが基地問題！」ittetsu先生によるマンガ教室会場を訪れた村井。作画に取り組む子どもたちのまなざしは真剣だ。

　だが、村井に余裕は感じられない。「…ワラビー」。届かぬ声がむなしく響く。

　そこで、タイムス広告局企画推進部主任の照屋淳と遭遇した。

　「テルジュン、ワラビー見なかった？」

　「え、いないんですか？あいつ主役なのに？」

　「そうなんだよ、どこへ行ったことやら…」

 　「とりあえず、探し物をしている人には、『灯台下暗し』と言ってやることにしています」

　「ことわざかー……灯台、下暗し！？」

　なにかをひらめいた村井。ワラビーはきっと、あそこにいる。村井は慌ててギャラリーを飛び出した。

 

 

　同時刻。ワラビーは…　…灯台地下暗し、タイムスビル地下1階の、社員用駐輪場にいた。

　「いろんなことを、思いだします…」

　豊平良孝社長に辞令交付され、広報担当に任命されるまで引っ込み思案だったワラビー。人前に出るのも、会議に出るのもおっくうだった。誰にも干渉されない地下駐輪場はワラビーのオアシス。地下駐輪場で食べる、寝る、遊ぶのダメるるぶな自分がいた。

　（ワラビーまつり、たくさんのかわいい子どもが来てくれました。たくさんの大人が来てくれました。ワラビーのために、社いんの人も、はん売店しゅの人も、一しょうけん命です…）

 

　「…おいワラビー！やっぱここにいたのかよ！」そこに駆け込んできた村井。

　「あ、村井せんぱい！」

　「お前…ワラビーひきょうだぞ！まためんどくさくなったのか？あんなにいっぱいの人に慕われて、それでも逃げ出すのか？」

　「ちがいます！」ワラビーはきっぱりと言う。「もうここには、こんなところには来ないって…ワラビーはいま『しあわせ』だから、その気もちをわすれないように、ちゃんと、じぶんに約そくしようと思ったんだ！」

　村井は思わず息を飲んだ。「ワラビー…こんなとこにはもう来ないって…なんか、何だかすこしは、ちゃんとしたじゃん」

　「ハイ！」ワラビーは元気にうなずく。

　村井はいとも自然にワラビーの手を握っていた。「『ワラビーまつり』頑張ろうワラビー！お客さんはまだまだいっぱい来るよ！…ていうか、やっぱふかふかだねワラビーは！」

　「ハイ！羽もうぶとんみたいって、よく言われます！あっためます！」

　「…いいよ夏場だよ！」

　ワラビーといきものがかり・村井のきずなは、何だかんだより深くなったのであった。

 

 

 

　…同じころ。ワラビーと同じ匂いがする「動物」が一匹、タイムスビルに乗り込んできていた。「動物」は眠たげな眼で、着々とワラビーに迫りつつあった。

 

　ー「君こそスターだワラビー　（午）後編」に続く！