友ありて北方より来たんだぜワラビー

　1月16日、那覇市久茂地のタイムスビルー。

　―の1階受付に突如、顔の「圧力」が強すぎる生物が現れた。「おいーっす！」

　「きゃっ」思わず悲鳴を上げる受付・根間美寿々。

　「なあ、ワラビー呼んでくれよ！おいら、ワラビーと友だちになりに来たんだ！」

　「どなたですか？」

　「ひまわり大好き、お祭り大好き、おいら“北の”ぺーちんだぜ！」

　「北野さま、ですか？」真面目に応対する根間。

　「違うよお嬢ちゃん！北中城村の地域活性化キャラクター、北のぺーちんだぜ！妖精界の夏休みを利用して、人間界に自由研究に来ているんだぜー！」　今は1月。ロンバケすぎるぞぺーちん。

　「タイムスの受付って、人間じゃないものがよく来るよねー」来客にすぐさまスマホを向ける、恐れ知らずの受付・佐藤亜衣香。

 

　―そんなわけで、急きょ受付に呼び出されたワラビーと、ワラビー担当いきものがかり・村井規儀。

　「あっ、村井せんぱい、『しんじつの口』です！」

　「違うよワラビー。怪傑ライオン丸だろ」古すぎるぞ村井。

　「ワラビーおいっす！おいらと友だちになれ！」　高圧的か。

　「…村井せんぱい、あの口と友だちしてもいい？」

　「『口』ありきかよ。とりあえず、ワラビーが決めることだろ。話してみなよ」

　「口さんは、新ぶんよむ？」タイムスを差し出すワラビー。

　「おう、読むぜ！人間界のことを勉強するのに、新聞はもってこいだからな！」

　「べんきょう家です！ハイどうぞ」

　「ワラビー、サンキューな！それにおいらは『口』じゃなくて、北のぺーちんだぜ！これからよろしくなワラビー！」

　ひまわりデコの「しゃべれる獅子」　北のぺーちん（貫禄がありすぎる10歳）

　

　一同は場所を11階編集局に変え、ぺーちんから話を聞くことにした。

　「ぺーちんは、ワラビーと友だちしにきたの？」

　「おう！おいらは県内の『ゆるキャラ』友だちを１００人つくることが目標だぜ！おいらが会いに来た順番では、ワラビーは読谷村の『よみとん』、嘉手納町の『いもっち』に次いで３キャラ目だな！でも3番目ってことじゃないぞ！友だちはみんな平等だ！そうだろワラビー！」　よくしゃべるな。

　「でも、１００人いたら、ピザを分ける時にこまります…」

　「小さい事言うんじゃないぜワラビー！」

　ぺーちんをサポートするのは、村企画振興課の山城奨吾主事。「北中城村には『観光』担当の“北の”ぺーちんのほかに、『平和』担当の”中”ゆくりん、『健康』担当の“城”まーいの女の子２体がいるんです」

　「2人とも、おいらの妖精界の幼なじみだぜ！とっても仲良しさ！3人そろって『北中城』だぜ！」

　村井が尋ねる。「ぺーちんは誕生して1年を迎えるわけだけど、もう10歳なの？」

　「妖精界と人間界は時の流れ方が違うぜ！いつまでも夏休みだし、来年11歳になるかと言われたら、そうでもないぜ！」

　「ワラビーも『いつまでも子ども』です！」どこかうれしそうなワラビー。

　「なるほど、そういう設定なんですね」　「設定」言うな村井。

　「ところで宣伝だぜ！北中城村では2月７日土曜日からヒマワリ祭りが始まるぜ！一面のヒマワリ畑、楽しみにしてくれよな！」話の流れを大幅に変え、いきなり祭りの告知をぶちこんできたぺーちん。

　「ヒマワリ畑、楽しみです！」

　「そうだろワラビー！よろしくな！」

　「ハイ！」

 

　取材は終了。するとワラビーが口を開いた。「ねえぺーちん、ワラビーとあそぼう？」

　「おういいぞ！何をするんだ？」

　「このまえのタイムスに、北中ぐすく村のしょく員は、バランスボールにすわって仕ごとしてるって、のっていました」

　ぺーちんが応じる。「おう、健康のためにな。背筋がぐんぐん伸びるし、血流もぎゅんぎゅん巡るぜ！」

　※個人の感想です。

 

　「だから…バランスボールのボウリング…バランスボーリング大会です！」バランスボールを取り出したワラビー。

　「おうワラビー!眠そうな顔で知恵しぼったな！いいぜ燃えるぜやったるぜ！」　気合がみなぎるぺーちん。

　「ハイ！」

　そんなこんなで、第一回ワラビー杯争奪バランスボーリング大会が開幕した。

　「うでがなります！」

　ペットボトルのピンを並べさせられる村井。「何で僕が…」

　先攻はワラビー。「りつ子よ、ワラビーに力をください！」　あの「りつ子」か。

　コーン！

　ワラビーが投じたボールはむなしく脇にそれ、倒したのは１ピンのみ。「あっ」

　「おいどうしたワラビー！このままだと、おいらが勝っちゃうぞ！」すでに勝ち誇った顔…いや、もともとそんな顔のぺーちん。

　「…じゃあ、おいらはこのボールを使うぜ！」　巨大なバランスボールを持ち出してきたぺーちん。

　「ちょっとぺーちん、それズルじゃないの！」　村井が突っこむ。

　「あんなちまちましたボール、投げてられないぜ！男なら、夢とボールはでかい方がいいぜ！」

　「何だその格言ぽいの！」

　「ぺーちん、ワラビーもそれでやりなおします！」

　「おっと！バランスボールの大きさに決まりはなかったはずだぜ！」　ルールの不備を突く、策士なぺーちん。

　そして、後攻ぺーちんが豪快にボールを投げる。「うり！」

　コンコーン！

　ペットボトルがはじかれる音。6本中５本を倒した。「ああ、おしいぜ！あと1本！」

　すると、ワラビーがいきなり走り始めたと思いきや、残った１本を手で倒したではないか。

　「…ほらぺーちん、ストライクだよ！」

　「ワラビー…」ぺーちんが息をのむ。「お前、いいやつだな！友だちになってよかったぜ！」

　「ハイ！」

　ハイタッチするぺーちんとワラビー。「アッハハハ…」「アハハハ…」

 

　そして、別れの時。

　「ぺーちん、さいごにおねがいがあるんだ…」

　「おうワラビー、何でも言ってみろ！」

　「ここにのぼって！」　タイムスビル前の石看板を示すワラビー。

　「いいぜ！、こんなんでいいか！」

　「かっこいいです！ぺーちんはそこでずっと、タイムスのシーサーとしてまよけになって！」　教科書通りの無茶ぶりを見せるワラビー。

　だが、ぺーちんは残念そうにかぶりを振った。「ごめんなワラビー。それはできないぜ！おいらはまだまだ、友だちをつくりに色んな所へ出掛けないといけないぜ！」

　「そうなんだ…」落ち込むワラビー。

　「しょうがねえな。じゃあこれをやるぜワラビー！」そう言ってぺーちんが取り出したのは、ヒマワリの種。

　「ヒマワリのたね？おいしそう…」

　「食べちゃだめだぜワラビー！これをここ、タイムスビルの前にまく。ヒマワリがすくすく育つぜ。そのヒマワリがおいらの代わりに魔よけとなって、タイムスとワラビーを守るぜ！」

　「やった！ありがとうぺーちん！」　勝手にまいていいのかよ。

　「じゃあ、ワラビーも自ゆう研きゅうとして、きょうのおやつの柿のたねをまいておくことにします！」

　そう言って、不毛の種をまこうとするワラビー。

　「おいワラビー、それ自由すぎるだろ！育つわけないし、食べ物を粗末にしちゃダメ！」　村井に止められた。

　「…えー！」

 

　柿の種は育たなくても、ぺーちんとの友情はヒマワリのようにまっすぐ育てよう。そう胸に誓うワラビーであった―。

 

　～おまけ①～

　役員室も訪問したぺーちん。

　「高そうな皿や絵がいっぱいだぜ！」

　「ぺーちん、あまり動かず静かにして…」　

　「びびってんじゃないぜ山城主事！」

　～おまけ②～

　ワラビー「しんじつの口…」

　ぺーちん「そろそろ噛まれるぜワラビー！」

 

　～ワラビーブログスタッフより御礼～

　ぺーちん、山城主事、ブログ撮影への快いご協力、本当にありがとうございました！沖縄と沖縄ゆるキャラを、これからもともに盛り上げましょう！

　ワラビー「8月9日のワラビーまつりにも、ゆくりん、まーいと３人であそびにきてね！」