隅に置けない奥の島々だったのさワラビー（前編）

　沖縄タイムス社のふるさと元気応援企画「沖縄の奥、島の奥。おくなわの観光・物産と芸能フェア」（主催・おくなわプロジェクト推進協議会、沖縄タイムス社）が１３日、那覇市久茂地のタイムスビルで幕を開けた。

　県内でも人口規模が小さく、人の出入りが少ない粟国、渡名喜、南大東、北大東、多良間の５村が力を合わせ、観光客の呼び込みや地域活性化を目指すのが、この「おくなわ」プロジェクト。会場には５島の農産物や水産物の各加工品が展示・販売され、買い物客らでにぎわいを見せている。１５日まで。

　この日は9回目を迎える「ふるさと企画」で、初めてテープカットのハサミ持ちを任されたワラビー。

　「ハサミもちは出世のだい一歩。ここからワラビーの会社いん人生がはじまる…」

　「つーか始まってなかったのかよワラビー」

　ワラビーを補佐するのは毎度おなじみ、いきものがかり・村井規儀。

　

　５村を代表して、多良間村の伊良皆光夫村長は「５つの島々には手つかずの自然が残っており、独特の文化や伝統芸能が継承されている。特産品を食べ、芸能を楽しみ、島々の魅力を五感で体感してほしい」と呼び掛けた。

　沖縄タイムスの豊平良孝社長は「５村が一緒にできることは社の誇り。５つの島は知名度こそ低いが、大きな魅力や可能性を秘めている。島のさまざまな魅力をタイムスビルから発信したい」と意気込みを話した。

 

　さて、フェアは朝から盛況。

　その中でワラビーは、半年ぶりの知人を見つけたようだ。

　「アニーちゃん、ひさしぶり！ワラビーだよ！」

　そこにいたのは、昨年ワラビーが出場した「とまりんフェスタ２０１４」にも同じく出場していた、「むんじゅる（麦わら）の里」粟国村のゆるキャラ、アニーちゃん。

　「あいかわらず、まつ毛がながいね！」　握手しようと両手を差し出したワラビー。

　しかし、アニーちゃんは片手のみで握り返す。「ああ、ワラビーね……」

　基本は「粟国の塩対応」　プロフィールがググれない謎系美少女　アニーちゃん

　

　「あ、この子めっちゃかわいい！ピュアってかんじ！」

　アニーちゃんがはずむような反応を見せたのは、「おくなわ」５島が誇るもう１体のゆるキャラ、たらぴん。

　「こんにちは！ボク、たらまじまのみりょくをＰＲするピンダ（やぎ）、たらぴんだメェ～」

　「かわいい～！まだ子どもなんだ？」

　「せいご３かげつだメェ～」

　子ヤギは一般的に生後３カ月で乳離れするという。今回は「おくなわ」フェアのために親元を離れ、単身、東シナ海を渡ってきてくれたようだ。 

　食用ヤギ生産が盛んな多良間から来た「生きる食育」　たらぴん（永遠の生後３カ月）

 

　　「ワラビーとたらぴんで、反のうがちがいます！」　アニーちゃんが見せた、小さい子への神対応に、ショックを受ける有袋類。

　「村井せんぱい、ショックでおなかが空いてきました…」　いきものがかりにすがりつくワラビー。

　「ショック関係ないだろ。とりあえず各ブースを回ろう。５島だからてきぱき行くよワラビー」　村井が先を急ぐ。

 

　まずは南大東島。水産物の加工品が中心だ。「あじくーたーシージャーキー」「まぐろジャーキー」、珍しい「さわらジャーキー」も並ぶ。

　さっそく「あじくーたーシージャーキー」を試食する村井。「うん、うまい！濃いめの味付けで…お酒が飲みたくなりますね」

　南大東村役場の菊池和広さんが対応してくれた。「酒にも合うんですが、実は子どもたちにも人気です。大人より先に飛びつくほどですよ」

　「ワラビーはこのスイートコーンにひかれます…」

　 「南大東はこれまでサトウキビとカボチャだけだったんだけど、最近はこういった作物を作る農家もいるんだよワラビー」と菊池さん。

　「コーンだけでも甘い上にスイート…甘さの向こうがわです！」

　「向こうがわだと甘くないだろ」　村井が突っこむ。

　コーンにかぶりつくワラビー。「おいしい…けど、ポップコーンじゃない！」

　「何の確認だよ！」　村井が再度突っこむ。

 

　北大東島のブースでは、株式会社ＥＣＯＭＡＰが、同島産のゲットウを原料に使った石けんやクリーム、天然芳香消臭スプレー（ゲットウ、ひば、ゆず、ラベンダー）などを販売している。

　２０１０年、島にゲットウの加工施設が完成し、ゲットウ関連商品を生産する態勢が整った。ゲットウ葉水を原料に含む「月桃葉潤水」が人気商品だという。

 　ちなみに屋外の飲食ブースでは、沖縄そばのめんにゲットウを練り込んだ「ゲットウそば」や、特産のジャガイモのチップス、そばも人気を集めた。

 

　さて、ワラビーと村井は３島目、粟国島のブースにやって来た。

　粟国村役場の小林憲生さんが相手をしてくれる。「『粟の国』と書いて粟国。やはりモチキビが一押しですね。素朴な味わいの『もちきびかりんとう』は人気があります。モチキビをお米に混ぜると、もちもちした食感が楽しいですよ」

　「ほほう、しょっ感がたのしい…」　多分後半しか覚えてないワラビー。

　村井が声を掛ける。「ほらワラビー、ようかんもあるよ」

　「やった！ようかんがたのしい！」　主述がおかしいワラビー。

　　「…ハッ！ようかんなのに、しょっぱさも感じます！」

 　小林さんが補足する。「それは塩ようかん。『粟国の塩』を使っているので、うまいですよ」

　「ハイ！」

 

　その時。ワラビーにするどいソプラノボイスが飛んだ。「ちょっとワラビー、試食するんなら、もちろん買うんだよね？」

　ーアニーちゃんだ。「あたしがだーいすきな粟国島のためにお願いね！あたしは島のために一生懸命頑張りたいし。ちなみにこれが『粟國の塩』だよ」

　ミネラル豊富な「粟國の塩」は天然海塩ブームの先駆け的な存在で、現在でも全国で人気を博している。

　「しおはいりません。ワラビーはスイーツが好き…」

　「えー！？ワラビーしんじらんない！」頭を振るアニーちゃん。

　「それに、ワラビーは１９０円しかもってないです！」　妥当だな。

 　「わかったわ。あんたにはこれをあげるから！もうあたしには近寄らないでね！」　ワラビーに小皿を手渡すアニーちゃん。

　「えっ、これはなに？」

　「盛り塩よ！」　リアル塩対応かよアニーちゃん。

　「こんなにしおをもらっても、こまります！ゆでたまごもないし…」　魔よけの「盛り塩」の意味も分からず、その場に座り込んでしまったワラビー。

 

　…とりあえずそのまま、タイムスビルの入口に置いときゃいいんじゃない。そんな言葉を掛けることもはばかられる、ワラビーの落胆ぶりなのであった―。

　　　　　　　　　　（「隅に置けない奥の島々だったのさワラビー」中編に続く）

 

　～ワラビーからお知らせ～

　「おくなわ」フェアは14日（土）、15日（日）もタイムスビルでやってます！

　　毎回人気の芸能公演は「粟国・南大東・多良間の民俗芸能」と題し、ビル３階のタイムスホールで１４日の午後１時と午後４時、２回行われるよ！

　料金は２０００円、物産展で使える５００円クーポン付きだよ！ 

　多良間島・八月踊りの組踊が那覇で再現されるほか、映画「十五の春　旅立ちの唄」で話題を集めた南大東島のボロジノ娘が出演します！

　そして、「十五の春」といえばタイムスで連載して反響を呼んだ「十五の春　離島からの進学」です！「おくなわフェア」ではその関連イベントも開催されます。

　１４日午前１１時～　２階ギャラリーで、高校のない離島から本島へ進学した高校３年生と保護者らによるトークがあります！

　１５日午前１０時～　タイムスホールで県内の大学生でつくる団体「学生＋」と、離島出身中高生が「自立・自律」や進学について一生懸命語り合います！

　いずれも大勢の来場、お待ちしています！

 

～ワラビーブログスタッフからお知らせ～

　５離島＋３ゆるキャラの魅力は、文章が長い長いと言われて久しいワラビーブログでも、一編で語りつくせませんでした。…というわけでワラビーブログは１４日（土）も更新！今回の中編・後編をお届けします。お楽しみに！