新生ワラビーグッズ開発スタート　編

 　４月某日、那覇市久茂地のタイムスビル。とあるフロアの一角にある倉庫。

　その中では沖縄タイムス経営企画室主任、小林剛が腕組みをしていた。

　経営戦略や新規事業の立案、組織改革などを主導する、企業の中枢とも言える経企室。30代の中堅社員ながら、その一翼を担う小林が、なぜこんな場所で備品とにらめっこしているのか。

　「プーッ！」風船をふくらませる。いきなりの肺活量自慢か。

　「だめだ。参加賞にもならねえな」

　小林はワラビーグッズを探していた。役員が参加する企業間の懇親ゴルフコンペの景品として、拠出が求められているのだ。

 

　だが、そこにあったワラビーグッズは―

　「…ヨレヨレ感が休日のお父さん級だな」

　「スマホ全盛期にワラビーストラップだと？」

　「缶バッジならおばぁタイムスの方がいいや」

　―小林、そしてそのバックに控えている、ゴルフクラブを振り回す殿上人を満足させる代物ではなかった。

　「あいつがもっと人気者になるために、少し骨を折ってやる必要があるな」。静かな倉庫内。小林は誰に言うでもなく、つぶやいた。

 

　

 ところ変わって、１１階編集局。飛び交う電話のベルと怒号。そんなフロア中心部の喧騒から逃れるように、片隅で静かにｍａｃのモニターと向かい合う女性の姿があった。

 

　　「…よう、メグミ」

 

　　女性は静かに振り返った。「…剛さん？」

 

　何となく「あいのり」風に登場した久茂地のラブリー絵師　デザイン部　具志堅恵

　具志堅はこのブログのワラビー、いきものがかり・村井の各イラストを描いたほか、県産品応援プロジェクト「かなさうちなーむん」デザイン、最近は本の装丁まで手がけている若手ホープだ。

　「どう、最近どう？」てんで実体のない会話から切りだす小林。

　「はあ、まあ…」戸惑う具志堅。

　「実はメグミにお願いがあるんだよね。聞くだけ聞いて、できるならお願いも聞いて？」　グイグイだな。

　「何ですか？」

　「ワラビーグッズを、デザインしてみようか」

　「ワラビーグッズ？」

　「そう、Ｔシャツとか、バスタオルとか…。メグミのデザインには華があるんだよな。おれだって思わず、口元がほころんじゃうから」

　「あ。でも…」何かを言いかける具志堅。

　「まあ聞くんだ。ポップでキュートでクールジャパンなワラビーグッズを多数展開して、ワラビーのイメージ、引いては沖縄タイムスのコーポレート（企業）・イメージをアップするってのはどうだい。きっとやりがいあると思うよ」たたみかける小林。ついでにもうかるぞ、という言葉はあえて口に出さないでおく。

　「うーん。違うんです、剛さん」モニターを見つめる具志堅。

　自分だけじゃ「押し」が弱いか。小林は即座に「二の矢」を放とうとする。「ああ、分かった分かった。確かに『当事者』抜きじゃね。…ワラビー呼んでくるわ」

　そう言うと小林は具志堅の言葉を待たず、経企室がある１２階へと戻った。

 

　タイムスビル１２階。経営企画室―。

　１１階から戻ってきた小林。「あれ、ワラビーいないですね。きょう、社の主催事業とかありましたっけ？学芸部の村井さんと誰かをアテンドとか…」

　経企室長の銘苅達夫が応じる。「いや、さっきまでいたよ。接客ブースの方で見かけたけどな」

　「あ、行ってみますね。ありがとうございます」

 

　１２階接客ブース―。

　ワラビーは―。

　―マッチ棒パズル中だった。

　「この６本のマッチぼうで作った『夫』にマッチぼうを２本足すと、『女』になるそうです！」

　「ワラビーの、知てきな午後です……」

　

　「……ってオイ！就業時間中だぞ！」　小林が突っこんだ。

　「ハッ！…小林せんぱい！」　すっとんきょうな声を上げるワラビー。

　「ワラビー行くぞ。うまい話だ」

　「うまいはなし！…行きます！おかしかタンパクしつか…胃ぶくろがキュンとなります！」　なにそのときめき袋。

　「違うけどそれはそれでいい。じゃあ降りるぞ」

　ワラビーと小林は再び、具志堅のもとへ戻るのであった―。

 

　「資本主義の大海も浅瀬からなんだワラビー」後編へ続く！

 

　～ワラビーからお知らせ～

　新生ワラビーグッズ第一弾「クリアファイルセット」は来週２７日（月）、タイムスのネット通販、ギャラリーショップから発売予定です。新グッズの全ぼうが明らかになる後編も同時更新です！

　あと、マッチ棒パズルの答えも後編で発表するよ！みんなで考えてね！