ネオパークオキナワ・パルマワラビーに会いに行く　編　

　前回からの続きです。

　名護市のネオパークオキナワの最深部、「ワラビーの森」を訪れたタイムスのワラビー。

　「ワラビーの仲まは、どこですか…」

　いきものがかり・村井規儀も猫なで声で、園内のワラビーを呼び寄せようとする。「お～い、ワラビー出ておいで～」

　「…何ですか村井せんぱい？」　お前かい。

　「いや、ワラビーじゃなくて本物の方ね」

　「ワラビーだって本物です！」　ぷんすか怒る有袋類。

　すると、この日コンビを案内してくれている飼育担当員の喜瀬碧子さんが、ワラビーのエサである草を辺りにまき始めた。食べ物でおびき寄せる作戦だ。

　さらに、同園のパルマワラビーの習性について説明してくれた。「ワラビーは基本的に憶病なんです。オスはまだ好奇心がありますけどね。日中は日陰で休んで、夕方から活発になります。夜行性なんです」

　「…ということなんだってさワラビー。ためになるね」

　「おいしいです！モグ、モグ…」　お前が食うんかい。

　そうこうしている間に、喜瀬さんから声が上がった。「ワラビー来ましたよ」

 

　大切なものはお袋・胃袋・育児嚢（のう）　パルマワラビー（カンガルー科）

 

　「ワラビーがいました！」パルマワラビーに近づき、息せき切ってしゃべりかけるワラビー。「こんにちは、ワラビーだよ！君と一しょ、君の仲まです！ワラビーはずっと、タイムスビルでひとりぼっちだったから、初めて仲まに会えて、うれしいよ！」

　だが、パルマワラビーの反応は―。

　（…ワラビーだって？あんたが？どこが？）　―ぴしゃり。

　「えっ」冷たい水を浴びせられたかのよう。息をのむワラビー。「だって、ワラビーも、君も、ワラビーです！」

　（笑わせる。おれたちより図体もでかいし、頭だってひときわでかいじゃないか）

　「頭の大きさ？…君の、５倍くらいです！」

　（ホントに笑わせる。５０倍はあるよ！）　つごう５０頭だった。

　そこでパルマワラビーは、発達した後ろ足で軽やかに高い位置へ跳躍した。

　悲痛な面持ちで、パルマワラビーの背中に声を掛けるワラビー。「ワラビーは、君やみんなに会うために、お仕事もがんばってきました。だから仲まになろう！」

　（それはあんたの事情だろう。こっちは知ったこっちゃないさ。でも知らなくても分かることがある。おれたちとあんたは違う種だ）パルマワラビーは吐き捨てた。（『ワラビー』か。なあ、自称ワラビー…名乗れば何にでもなれるのか？そんな「素質」もないくせに？おれはそうとは思わない）

　うなだれるワラビー。「ワラビーは、もともとワラビーです！…でも、同じワラビーに会ったことがありません。ねえ、ワラビーはどこから来たと思う？」

　（お前のルーツなんて、それこそ知ったこっちゃないな。自分で見つけるしかないだろう。まあそのうち、どこかの博物館の片隅で、はく製になったご先祖様にでも出会えるんじゃないか。それも笑わせるな…フッ）　パルマワラビーは息を漏らすと、そのままワラビーのもとを去った。

　「ご先ぞさま…仲まにも会えないワラビーは、きっとご先ぞさまにも会えないに、ちがいない…」

　そこでワラビーは、すこし泣いた。

 

　「かわいいなあ…手から草を食べてくれるよ」

　いつのまにかパルマワラビーを手なずけていた村井。名実ともに「いきものがかり」化してきたぞ。

　「ハッ！村井せんぱい！」

　「おっ、どうしたワラビー。初めての仲間と、初恋の話とかした？草余ってるけど、食べる？」　のんきな村井。

　「村井せんぱい！」村井へ飛びつくワラビー。

　「おい、どうしたんだよワラビー！」

 

　「実は、かくかくしかじかです…」

　「なるほどー。って『かくかくしかじか』ホントに言っちゃったよ！分かるか！」

　「えっ、たくさんしゃべらなくても思いが伝わる、ふしぎなコトバだと思ってました！」

　「ちゃんと話しなよ！」

 

　（５分後）　

　「―ということです…」

　「そうか。仲間を否定されたのか。…そうか。それは…残念だね」

　「ワラビーは、何だかつかれました…」

　楽しみにしていた分、落ちこみも激しいワラビー。

　「何か、えっと、元気だしなよワラビー」掛ける言葉を懸命に探す村井。「きょうは大安なんだし…」　よりによってか。

　「ハイ……」

 

　その後訪れた「ふれあい広場」（４才以上一律　３００円）でも―。

　「わ、子犬の群れ！めっちゃかわいいよワラビー！」

　「ハア…」ため息が漏れ続けるワラビー。

　

　　「こんなところに、手ごろなベンチがあります…」

　「ワラビー座っちゃダメ！それ、アルダブラゾウガメー！」　よく突っこめたな。

　

　（こっち見てんじゃないわよ！）

　「すいません…」

　傷心のワラビー。村井が積極的に話しかける。

 「ほらワラビー、顔出しがあるよ！やってく！？」

　「いいです…」

 

　「ワラビー！ワラビー！」

　「？」

　「助けてワラビー！ネオパークに捕まっちゃったよ！」

　ヒト（Ｈｕｍａｎ）：村井規儀　

「…ウフッ」ワラビーの口から笑い声が漏れた。

「早く助けてよワラビー！みんなにジロジロ見られちゃうよ！」　

「ウフフ！村井せんぱいが動ぶつみたいになった！ウフフアハハ！」　ワラビーに笑顔が戻った。「えさをあげないで、って書いてます！」

　「エサをくれよワラビー。頼むよ～」

　「ウフフアハハ！アハハハ！」

 

　時には辛いことだってある。でも君のためにおどけてくれる人がいる。悲しくったって前を向くし、向かせてくれる人がいることを知るワラビーであった―。

 

　～ワラビーからお知らせ～

　今回、全面的に撮影に協力してもらったネオパークオキナワさん、本当にありがとうございました！

　そんなネオパークオキナワさんは７月１８日～８月３１日、第２０回夏休み子ども図画コンクールを開きます！

　参加料３００円で入園料込み、画用紙と動物のエサも付いて、とってもお得です！みんなで好きな鳥や動物を描きに来てね！パルマワラビーを、上手に描いてください！

　また、同期間は世界のクワガタとカブトムシが大集合！「昆虫フェスティバル」も開催されます！入場料は入園料のほかに５００円（４歳以上一律）だよ！見て、遊べて、学べる関連イベントもいっぱいです！

　詳しくは同園のホームページをチェックしてね！

　広い園内を歩き疲れたら、パーラー「バオバブ」のマンゴーかき氷（４００円）がおすすめです！マンゴーどっさり！甘味と酸味と冷たさのビッグウェーブで疲れも忘れるよ！

　「みんなで食べに来てね！」