大哺乳類展　編

　前回からの続きです。

　１８日に那覇市おもろまちの県立博物館・美術館で開幕した「大哺乳類展」を訪れたワラビーと、ワラビー担当いきものがかり・村井規儀（編集局学芸部主任）。

　会場は肉食動物と草食動物が混在。一般の動物園ではまずお目にかかれない不思議な光景だ。さながら「種のるつぼ」となっている。

 

　「動ぶつにさわっているふうの写しんも撮れます！」　自分も動物のくせに。

 

　ハリネズミなど、針がある動物を集めたコーナーも。

　ワラ「とがったやつらです！」　クールな連中みたいに言うな。

 

　さらに、哺乳類の特徴の一つと言えば体毛。皮ふを保護するほか、毛の色を変化することで周囲の環境に同化したりするのだ。会場には実際に動物の皮ふを触れる展示もある。

　「村井せんぱい、シマウマの皮ふはざらざらしています！でも、どうしてこんなに白黒しているんだろう…」

　「きっと実家が葬儀屋なんだろ」　回答が適当すぎるぞ。

 

　「キツネのモフモフ感には思わず笑みがこぼれるねワラビー」

　「ありがとう、君とアリエールです！」　いろんな意味で柔軟な思考の有袋類。

　（ワラビーは…マフラーには向いてないな）　何を考えてるんだ村井。

　

　やがて、展示された動物を見ながらワラビーがぽつりとつぶやいた。「みんな、いろんな柄で、いろんな場しょを生きてたんだね…」

　「うん。ほ乳類は草原や密林など、生息地に合わせて体毛を変化させていった…いや、よりその地に適した柄の種が生き残ったというべきだろうね。自分の生活の場に適応しなきゃ生き残れない。ほ乳類の生存競争は厳しいね」　村井が応えた。

　「村井せんぱい、シマウマも？」

　「･･･葬儀屋業界も厳しいだろうね」　いい加減にしろ。

　「ウフフ！でも村井せんぱいのシャツも、シマウマ柄です！」

　「さわやかなストライプだろ。このおしゃれジャングルをサバイバルしなきゃね」　何言ってんだ。

 

　「でも、あまり肉しょくの動ぶつに見つめられてると、ふるえが来ます！」　その場にへたり込んでしまう草食動物・ワラビー。

「それって本能かよ？ヘビににらまれたカエル的なやつかな。取りあえず、先を急ごうかワラビー」

　「ハイ！」　

 

　その先も、圧巻のアフリカゾウの骨格や―。

　ワラ・村井「すごい！」

　ワラ「ゾウにふまれたら、小林せんぱいのメガネなんて一たまりもありません！」

 　村井「何かにつけ剛さんのメガネ割る例えするよねワラビー」

 

　凶暴なクマの群れを「死んだふり」で切り抜け―。

　「キャッ！」

　「こらワラビー、危ないだろ寝転がっちゃ」

　「村井せんぱい、ワラビーに何かあったら、シマウマさんの実家に連らくして下さい･･･」

　「縁起でもないし、ありゃデタラメだしワラビー」

　「･･･ええー！」

 

　トビウサギのかわいさにいやされたりしながら―。

　ワラ・村井「かわいい！」

　ワラ「どことなく、ワラビーににている･･･」

　村井「『かわいい』って言った後に言うとやらしいだろ」

 

　ついに、大哺乳類展も終盤。「有袋類」のコーナーとなった。

　「村井せんぱい、このサルの名まえは『クスクス』です！クスクス！」　ベタすぎるギャグを放り込んでくるワラビー。

　村井が注意を促した。「そんなことより、ワラビーがいるよワラビー」

　「あっ、ホントです！」一瞬、喜びかけたタイムスのワラビーだったが、すぐに顔を曇らせた。「でも、ネオパークで会ったワラビーは、タイムスのワラビーのこと、仲まじゃないって…」

 

　～回想～

（おれたちとあんたは違う種だ）パルマワラビーは吐き捨てた。

　「ワラビーは、同じワラビーに会ったことがありません。ねえ、ワラビーはどこから来たと思う？」

　（お前のルーツなんて、それこそ知ったこっちゃないな。まあそのうち、どこかの博物館の片隅で、はく製になったご先祖様にでも出会えるんじゃないか）

　～回想終わり～

 

　「ワラビーはひとりぼっちと分かりに行っただけでした。･･･つらい思い出です！」頭を抱える有袋類。ワラビーのはく製を見て、「トラウマ」を呼び起こされたようだ。

　　村井が静かにうなずく。「そうだね。悲しかったよねワラビー」

　「思い出したことなのに、まだ悲しいのは、とても悲しい証こにちがいない…」

 

　「･･･ワラビー」

　「…･･････････」

　「ワラビー」

　「････････････」

　「ワラビーったら！」

　「ハッ！…なんですか村井せんぱい！」

　立ち上がり、村井のもとへやって来たワラビー。

　「何あれ･･･ていうか、あの動物！？」

「ハッ！あれは！…ワラビーの！」ワラビーは、言い終わる前に走り出した。

　「ハア、ハア…」

　「ハア、ハア…あっ！」

　足がもつれ、その場に倒れる。息が荒い。でも、すぐさま立ち上がろうとする。

　村井が声を掛けた。「大丈夫かワラビー？」　それに応えず、ただ顔を上げる。体を前へ動かす。

 

　「ワラビーの、ご先ぞさまが、仲まが、いました！」声をからす有袋類。そのまま「ワラビー」へ飛びついた。「やっと会えた！！」

　

　村井が追いついた。「これは･･･これは･･･有袋類？でも確かにうちの、タイムスのワラビーの仲間としか思えないね」

　ワラビーは顔を輝かせた。「ワラビーの仲まで、ご先ぞさまにちがいない…！」

　「誰がほ乳類展の『有袋類』の並びに、この『ワラビー』を展示したんだろう。疑問だね」

　「ワラビーが、物知りな人を連れてきます！」　自分の「ルーツ」のヒントを得ようと、積極的な有袋類。

　「頼んだよワラビー」

 

　―３分後。

　「アイスティー子さんがいました！」

　「何で手当たりしだい連れてきちゃうんだよ！」　ホントだよ。

　案の定、戸惑う花笠マハエ。「どうしたの、ワラビーと村井さん？」

　村井がフォローする。「いやマハエさん、この展示されている『ワラビー』のルーツについて何か知りませんか？生息していた年代とか、生息していた地方とか…」

　「うーん、マハエは沖縄観光親善使節だから、この展示会については詳しくないんだけど♪」マハエは少し考え込み、やがてにっこり笑顔になった。「でも、この動物って、明らかにワラビーの仲間だよね♪そうでしょうワラビー！？」

　那覇市久茂地に生息する有袋類・ワラビーは元気よくうなずいた。「ハイ！ありがとう！」

 「うれしいことを言ってくれたので、ワラビーのうちわをあげる！」　気前がいいな。

　「ありがとうワラビー！はく製かもしれないけど、ワラビーの仲間がいて･･･独りじゃなくてよかったね♪」

　「ハイ！」

　マハエの漢字は「真南風」。うちわの代わりではないだろうが、ワラビーの心に温かい風を吹き込んでくれた女性であった―。

 

　「･･･結局、経歴はあやふやなままだったけど、ここに別の『個体』があるってことは、どこかに違うワラビーが生きてる可能性もあるねワラビー。良かったね」

　「ハイ！ワラビーは勇気がわいてきました！村井せんぱいもありがとう！」

　そしてかたい握手を交わす一匹と一人。

　やがてワラビーが口を開いた。「村井せんぱい、沖なわの人がご先ぞさまを前にやることは、決まってます！」

　「何を言い出したんだよワラビー！？」

 

　「…ウートートーです！」　旧盆か。

　「そりゃ僕ら、先祖崇拝の土地柄だけどさ！仏壇じゃないんだからワラビー！」

　「もんくを言わず、おがみます！ウートートーです！」

　「分かったよ！…ウートートー！」

　「ウートートー！ありがとうご先ぞさま、ワラビーはまたがんばれるよ！」

　せっかく「同種」との出会いを果たしたのに、相変わらず「何だこれ」的に締めるコンビであったー。

 

　～ワラビーからお知らせ～

　大好評！大哺乳類展は9月6日（日）まで、県立博物館・美術館でやってます！動物たちの迫力ある、そのままの姿に圧倒されに来て下さい！

　展示されている「ワラビー」にも会いに来てね！

　時間は午前9時～午後6時（入場は、午後5時30分まで）、月曜は休館だよ！

　入場料は一般・大学生1,200円、小・中・高校生600円、幼児（3才～小学生未満）400円です！

　お問い合わせは同館まで、電話番号098-941-8200だよ！

　「たくさんの来場を、お待ちしてます！」